AS4 ist ein sicheres Nachrichtenprotokoll, das auf Webservices basiert. Die Urheberschaft der Nachricht wird durch digitale Signaturen und die Datensicherheit durch Verschlüsselung gewährleistet. Der Absender erhält eine digitale Empfangsquittung, mit der er die fristgerechte Zustellung beweisen kann.
Im Gegensatz zu AS2 verfügt AS4 neben der „Push“- auch über eine „Pull“-Funktion. D.h., der Empfänger kann Nachrichten auch aktiv abholen, da der AS4-Server permanent ansprechbar ist. Die HTTP-Verbindung wird im Kommunikationsfall aufgebaut und Daten lassen sich jederzeit von verbundenen Systemen empfangen. Der Datenaustausch erfolgt also unabhängig von Geschäftszeiten und Server-Verfügbarkeiten.